Πριν από την ανάπτυξή του στην Ελλάδα ο αθλητισμός είχε αναπτυχθεί στον ευρύτερο χώρο της Μεσογείου, σε περιοχές με διαφορετικό πολιτισμό, όπως φαίνεται από τα χαρακτηριστικά μνημεία των εικονιδίων.